Miután munkájával nemzeti és európai szinten is díjakat nyert, a 29 éves kutatót választották ki, hogy képviselje Európát a Blue-Sky Young Researcher Innovation Awards nemzetközi Blue-Sky innovációs díj következő fordulójában, amely az erdészeti alapú anyagok és folyamatok kutatásának területén kétévente kiosztott jelentős elismerés.

Az egyik vezető európai kutatóintézet, a VTT funkcionális cellulózzal foglalkozó csoportjának tagjaként munkája e természetes anyag eredendő tulajdonságainak kiaknázására összpontosít. A cellulózzal kapcsolatos kutatások többségét eddig az erdőmérnökök végezték, de Dr. Leppänen a cellulóz iránt érdeklődő vegyészek új generációjának tagja.

Célja, hogy olyan, ezen a bioanyagon alapuló filmet készítsen, amely szelektíven áteresztő membránként működik, és kiszűri a nanoműanyagokat a rajta átáramló vízből. Az IUCN szerint évente legalább 14 millió tonna műanyag kerül az óceánba, és a műanyag teszi ki a felszíni vizektől a mélytengeri üledékekig megtalálható tengeri hulladék 80%-át. 

A nanoműanyagok hatásai különösen aggasztóak, mivel megzavarják a globális tápláléklánc alapját képező óceáni ökoszisztémákat. Kis méretük miatt eddig nem létezett jó vízszűrő megoldás rájuk. Dr. Leppänen innovációja a mosógépekben vagy a víztisztító telepeken találhat alkalmazást, mivel a nanoműanyagokat a forrásnál fogja fel, mielőtt azok az óceánba kerülnének.

Dr. Leppänen zsúfolt mezőnyben versenyzett, mivel a legtöbb benyújtott kutatási projekt az olyan erdészeti termékek újszerű felhasználását vizsgálta, mint a cellulóz, amelyet ma alapvetően papírgyártásra használnak. A következő szakaszban egy nemzetközi bírálóbizottságot hívnak össze, amely értékeli az egyes pályázatok erejét és potenciálját, a három végső győztes pedig pénzjutalomban részesül, és lehetőséget kap arra, hogy 2023 elején bemutassa munkáját az ICFPA globális vezérigazgatói kerekasztal során.

szerk/ford: Tóth János, forrás: CEPI 11-18